Vi reflekterar sällan över förpackningar, förutom kanske när de inte gör sitt jobb. Men de är viktiga för de flesta prylar vi köper, liksom för andra typer av konsumentprodukter. De har dessutom stor betydelse för hur stor miljöpåverkan produkterna har, sett ur ett helhetsperspektiv. I den här artikeln tittar vi närmare på hur förpackningsbranschen anpassar sig till dagens hållbarhetsmål, med vitt snus som exempel.
Materialval och återvinningsbarhet: Vitt snus som exempel
Att utveckla förpackningar handlar om att hitta den rätta balansen mellan utseende, funktion och miljöpåverkan. Produkten inuti förpackningen ska skyddas vid transporter och samtidigt ge ett lockande första intryck för slutkonsumenten.
Vi tar det populära vita snuset som exempel, alltså av den typ som exempelvis 77 snus representerar. Det är en produkttyp som typiskt sett omges av fyra till fem nivåer av förpackningar, som “skalas av” en efter en innan användning:
- Yttre förpackning
- Eventuell inre kartong
- Inplastade stockar
- Enskilda dosor
- Portionspåsarnas hölje
För att vara helt korrekt tas den innersta nivån förstås aldrig av, alltså själva höljet till de enskilda snusportionerna. Men det betraktas ändå som en förpackning.
Som ytterförpackningar används vanligen kartonglådor. Inuti kan det ibland finnas inre kartonger, som kan ha tryckta motiv. För att spara material kan denna nivå dock hoppas över. Då packar man inplastade snusstockar direkt i ytterkartongen. Oavsett så handlar det om återvinningsbart kartong- och plastmaterial.
När vi sedan kommer in till själva dosorna ökar kraven på materialval och utformning, vad gäller att skydda själva produkten men också att tilltala konsumenterna. Att smak och fuktighet bibehålls är viktigt. Vanligtvis tillverkas dosorna i polypropen (PP), som är hållfast och ger bra fuktbarriär. Det kan dessutom återvinnas.
För höljet till portionspåsarna används ofta olika varianter av cellulosafibrer och andra biobaserade material. Utmaningen ligger i att materialet inte ska ta skada av fukt, inte får avge någon egensmak och samtidigt måste tåla industriell hantering vid fyllningen av snuset. Dessutom behöver det kunna återvinnas eller energiåtervinnas.
Aspekter att ta hänsyn till vid design av snusdosor
Eftersom dosorna och portionshöljet är de intressantaste delarna av de olika förpackningsnivåerna för vitt snus, så vi går direkt vidare till dem i vår lilla studie.
Utformningen av förpackningar påverkar både miljö och ekonomi mer än man kanske tror. För varje extra gram material som används går det åt energi för produktion, transport och återvinning. Därför har effektiv design blivit en viktig del av hållbarhetsarbetet inom förpackningsindustrin.
En snusdosa som anpassas exakt efter sitt innehåll innebär mindre spill, lägre materialkostnader och färre transporter. När den volym som utgörs av tomrum minimeras kan fler enheter fraktas samtidigt och det innebär en direkt minskning i utsläppen från logistikledet.
Men det handlar också om att skapa en konstruktion som är tät och som håller fukthalten på en stabil nivå, utan användning av onödigt mycket plast. Dosans väggar behöver inte vara överdrivet tjocka, men locket måste vara noggrant utformat och ha tätningszoner som gör att det inte läcker. Det är dessutom viktigt att hålla materialvalen enkla, för att underlätta återvinningen.
Så agerar snusbranschen
Företag som tillverkar vitt snus lägger stort fokus på att utveckla miljöanpassade lösningar, både när det gäller material och tillverkning. Att många dosor produceras i monomaterial av polypropen gör dem enklare att återvinna i befintliga system. För att öka transparensen märks dosorna dessutom allt oftare med symboler som visar hur de ska sorteras.
Men faktum är att även färgerna har betydelse. När de hålls ljusa eller neutrala så blir det nämligen enklare att använda sig av optisk avfallssortering. Och vad gäller locken så har de setts över för att minska materialåtgången, utan att kompromissa med tätheten eller användarvänligheten.
Samtidigt pågår ett intensivt utvecklingsarbete med själva portionspåsarna. Många tillverkare testar till exempel nya bindemedel, som är fria från PFAS, och utvecklar dessutom tunnare nonwoven-strukturer som också håller kvar fukten bättre.
Branschen förbereder sig också för EU:s nya krav på användning av återvunna material. Men att använda så kallat icke jungfruligt material för en produkt som följer livsmedelslagen är inte enkelt. Det kan bara göras för de delar av förpackningen som inte står i direkt kontakt med portionspåsarna som ska stoppas i munnen.
Vad du som snusar kan tänka på
Som konsument är du en viktig del av kedjan som avgör hur väl förpackningssystemet faktiskt fungerar.
När en dosa är tom ska den sorteras som plastförpackning, förutsatt att din kommun tar emot den aktuella förpackningstypen. Det räcker att den är tömd, du behöver inte skölja den ren. Själva portionspåsarna ska läggas i restavfallet, eftersom de är för små för att kunna återvinnas med nuvarande system. Tänk på att aldrig slänga dem i toaletten eller i naturen!
När du är noggrann och inte blandar olika material i samma återvinningsbehållare, bidrar du till att avfallsflödet blir renare och därmed till en mer effektiv återvinning. Det handlar inte om några krävande insatser, men tillsammans kan vi göra stor skillnad för utnyttjandet av de resurser som vår planet förser oss med.
